Nos encontramos hoy en un ejercicio de memoria y reconocimiento para evocar la ilustre figura de don Vicente Marcano Echenique (1848-1891), un ciudadano ejemplar cuyo nombre está indeleblemente inscrito en los anales de la ciencia venezolana del siglo XIX.
Origen y Formación de un Científico
Nacido en Caracas el 27 de octubre de 1848, Marcano se forjó en un momento de efervescencia en la capital venezolana. Su primera vocación académica lo llevó a la Universidad Central de Venezuela (UCV), donde obtuvo el título de farmacéutico. Sin embargo, la cúspide de su preparación se alcanzó en la culta Europa; Marcano se trasladó a Francia, en aquel entonces vanguardia del conocimiento, para especializarse en las disciplinas de la química avanzada (Álvarez-Cornett, 2017). Esta experiencia no solo lo dotó de saberes de frontera, sino que lo convirtió en un puente fundamental para la transferencia científica entre Europa y Venezuela.
El Sembrador de la Química Experimental
A su retorno, Marcano no se contentó con la docencia, sino que dedicó su vida a institucionalizar la investigación. Su legado administrativo y académico es trascendental:
- Fundador de Laboratorios: Fue el artífice de la creación del Laboratorio Municipal en 1891, génesis del actual Laboratorio Nacional, un pilar fundamental para la salud pública y la investigación en el país (Fundación Empresas Polar, s.f.).
- Investigación Pionera: Sus aportes científicos tocaron múltiples campos. En la química de alimentos, se enfocó en el estudio de las frutas tropicales y sus procesos fermentativos. Su logro más célebre fue el aislamiento de la bromelina, una enzima crucial extraída del jugo de la piña (Bifano, 1990).
- Visión Geoquímica: Marcano fue uno de los primeros en aplicar la ciencia a los recursos naturales del país, realizando análisis pormenorizados sobre el petróleo venezolano y diversos minerales, demostrando una visión avanzada sobre el potencial económico del subsuelo (Urbani & Pérez-Marchelli, 2018).
Explorador y Divulgador
Su curiosidad trascendió los matraces de laboratorio. En 1887, se puso al frente de la Comisión de Antropología, liderando expediciones arqueológicas al Lago de Valencia y el Orinoco. El material etnográfico y arqueológico que logró recolectar constituye hoy una valiosa colección en el Museo del Hombre de París, testimonio de su dedicación al estudio de las culturas precolombinas (Urbani & Pérez-Marchelli, 2018).
Además, Marcano fue un infatigable divulgador, consciente de que el conocimiento debe ser socializado, plasmando sus ideas en obras pedagógicas como Cartilla de agronomía (1890).
El Reposo en el Panteón
La muerte lo sorprendió prematuramente en Valencia el 17 de julio de 1891. Sin embargo, la República honró su memoria de forma solemne un siglo después. Sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional el 10 de julio de 1991 (Fundación Empresas Polar, s.f.).
Don Vicente Marcano Echenique no fue solo un químico; fue un humanista científico, un forjador de instituciones y el pionero que sentó las bases de la investigación experimental moderna en Venezuela. Su vida nos recuerda la importancia de la ciencia y la educación para el progreso de la nación.
Referencias
Álvarez-Cornett, J. (2017). Vicente Marcano (1848-1891), redescubierto. Parte I: El perfil biográfico y la educación temprana de un científico venezolano del siglo XIX. Bitácora-e. Revista Electrónica Latinoamericana de Estudios Sociales, Históricos y Culturales de la Ciencia y la Tecnología, (2).
Bifano, C. (1990). Vicente Marcano y la investigación química en la Venezuela del siglo XIX. Quipu, 7(1), 61-72.
Fundación Empresas Polar. (s.f.). Marcano Echenique, Vicente. Diccionario de Historia de Venezuela.
Urbani, F. & Pérez-Marchelli, H. (2018). Vicente Marcano (1848-1891), su vida y sus obras en las Ciencias de la Tierra. Boletín de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela, 78(1-4), 229-247.
